חיים עם דלקת חוליות מקשחת (אנקילוזינג ספונדיליטיס, AS) פירושם התמודדות עם כאבים, נוקשות בבקרים ופגיעה באיכות החיים ובשגרת היומיום. דלקת חוליות מקשחת היא מחלה ראומטולוגית כרונית, שעלולה להחמיר במהלך השנים ולהוביל לשינויים במבנה עמוד השדרה, להגבלת טווח התנועה ואף לנכות. אל מול המציאות המורכבת הזאת, זמינים כיום מגוון טיפולים שביכולתם למתן את התסמינים, לאפשר שגרת חיים תקינה ולא פחות חשוב – לעכב או למנוע את התקדמות המחלה.

עם זאת, לעתים הטיפול לא משיג את התוצאה הרצויה, או שיעילותו פוחתת לאורך זמן. אבל גם במצב כזה, יש מה לעשות ולא חייבים להמשיך לסבול. חשוב מאוד לנטר את פעילות ה-AS – גם בזמן שהמחלה מטופלת – ובמידת הצורך להחליף את הטיפול הקיים בתרופה מתאימה אחרת שתאפשר להגיע למצב של "מחלה שקטה", שאינה פעילה.

ד"ר עומר גנדלמן, ראומטולוג בכיר, מסביר מה הם הסימנים שמצביעים על כך שהגיע הזמן לשקול אפיקי טיפול אחרים. ״אם אתם מתמידים בטיפול התרופתי ולמרות זאת ממשיכים לסבול מכאבים, אם אתם חשים החמרה בכאב המוכר, או שההתקפים מתגברים - יתכן שהטיפול לא עובד או שיש נסיגה ביעילות שלו. במצב כזה אשקול להמליץ למטופלים לנסות טיפול תרופתי אחר", הוא אומר.

״לאחר האבחון ניתנות למטופלים תרופות ממשפחת NSAIDs, תרופות נוגדות דלקת שאינן סטרואידיות״, מפרט ד״ר גנדלמן. ״ביכולתן להפחית את התהליך הדלקתי ולהקל את הכאב והנוקשות, אולם הן אינן משפיעות על הנזק המצטבר. אם לאחר פרק זמן של טיפול נראה שהתגובה אליו אינה מספקת, או שיש צורך בכמות גדולה ממנו, אנחנו מציעים לעבור לקו הטיפול השני״.

הראומטולוג עשוי להמליץ להמשיך את מסלול הטיפול עם תרופות מתקדמות, שבכוחן למנוע את התהליך הדלקתי ולעכב את הנזק שהוא גורם. הטיפולים המתקדמים הללו חוללו שינוי דרמטי בטיפול באנקילוזינג ספונדיליטיס. בעוד שתרופות נוגדות דלקת מסוג NSAIDs מקלות בעיקר על הכאב, התרופות הביולוגיות מכילות סוגים שונים של מולקולות, שפועלות על חלבון מסוים המשתתף בתהליך הדלקתי במטרה להאט או לעצור את הדלקת עצמה. לדברי ד״ר גנדלמן, ״יתרון נוסף של התרופות המתקדמות הוא יכולתן להשפיע גם על מחלות נלוות, כמו פסוריאזיס או מחלת מעי דלקתית, המופיעות בשכיחות גבוהה יותר בקרב חולי דלקת חוליות מקשחת״.

״ככל שהטיפול בדלקת חוליות מקשחת ניתן בשלבים מוקדמים יותר - התגובה אליו טובה יותר", מסכם ד"ר גנדלמן. "לכן חשוב לספר לראומטולוג על כל החמרה ללא שיהוי, ולהתייעץ לגבי שינוי של הטיפול התרופתי. כיום יש מגוון של תרופות זמינות, כך שאם תרופה מסוימת אינה עוזרת או שהשפעתה קטנה, ניתן להחליפה באחרת. אל תסכימו לחיות עם כאבים, תפקוד ירוד ופגיעה באיכות החיים. פנו לראומטולוג ומצאו את הטיפול הנכון ביותר עבורכם".