דלקת מפרקים שגרונית (Rheumatoid Arthritis, RA) היא מחלה אוטואימונית כרונית בה מערכת החיסון תוקפת את רקמות הגוף, בעיקר את המפרקים. כתוצאה מכך, מתעוררת דלקת שגורמת לנפיחות וכאבים במפרקים, בעיקר בידיים, ברגליים ובברכיים. אם המחלה אינה מטופלת, היא עלולה לגרום לנזק בלתי הפיך למפרקים, לפגיעה בתפקוד היומיומי ואף להוביל לנכות במקרים חמורים. מלבד המפרקים, RA יכולה להשפיע גם על מערכות נוספות בגוף ובהן הלב, הריאות והעיניים.

RA פוגעת בעד כאחוז מהאוכלוסייה והיא דלקת המפרקים השכיחה ביותר. דלקת מפרקים שגרונית מופיעה בדרך כלל בגילאי 35 עד 50, אך היא יכולה להופיע גם בגיל צעיר יותר ואף בגיל מבוגר. נשים מושפעות מהמחלה פי 2.5 יותר מאשר גברים. הגורמים לדלקת מפרקים שגרונית אינם ידועים במלואם, אך לפי הערכות היא נגרמת בשל שילוב של מרכיבים גנטיים, חיסוניים וסביבתיים כמו זיהומים, טראומה, עישון וגורמי לחץ.

מכאבים ועד ירידה בתפקוד

דלקת מפרקים שגרונית היא מחלה מתקדמת המתבטאת בהתקפים ובשינויים בחומרת הדלקת לאורך הזמן, כאשר הנזק למפרקים הולך ומצטבר. מהלך המחלה משתנה מאוד בין מטופלים שונים, אך ככלל, תסמיני RA נוטים להיות סימטריים ומופיעים לרוב בשני צדי הגוף, כך שאם יד ימין מושפעת, סביר שגם יד שמאל תושפע. התסמינים השכיחים כוללים:

• כאב מתמשך במפרקים, לרוב מוחמר בבוקר לאחר שנת לילה או לאחר חוסר תנועה.
• נוקשות בוקר לאחר הקימה, שעלולה להימשך שעות.
• נפיחות – המפרקים הופכים לנפוחים ואדומים.
• חום, עייפות וחולשה כללית.
• ירידה בתפקוד – ככל שהמחלה מתקדמת, חולים רבים מתקשים לבצע פעולות יומיומיות פשוטות. המטופלים מתארים קשיים בלבישת חולצה ופשיטתה ובתנועות של הכנת מזון, כמו גם קשיים בשינה, בקימה מהמיטה ובהחזקת מברשת שיניים וסירוק שיער

עם התקדמות דלקת מפרקים שגרונית, המפרקים עלולים להתעוות ולהפוך לנוקשים עד כדי שנגרם להם נזק בלתי הפיך. לכן אבחון מוקדם הוא חיוני. האבחון עצמו מתבסס על שילוב של בדיקות דם, בדיקות דימות ובחינת התסמינים. ככל שהמחלה תאובחן מוקדם יותר – ניתן יהיה להתחיל לטפל מוקדם יותר וכך לעכב את התקדמות המחלה.

מגוון אפשרויות טיפול

לאחר האבחון, מגיע הזמן להתאים טיפול. עם הזמן, חלה התקדמות בטיפול ב-RA וכיום ניתן לשלוט במחלה, למנוע נזקים עתידיים ולשפר את איכות החיים. הטיפול כולל תרופות ממשפחות שונות שמטרתן לרסן את הדלקת, למנוע פגיעה במפרק ולהשיג רמיסיה (הפוגה). לצד סטרואידים ומשככי כאבים, הניתנים כטיפול לטווח קצר שמיועד להקל על התסמינים, קיימים גם טיפולים מתקדמים ייעודיים ל-RA:

• NSAIDs - תרופות נוגדות דלקת שאינן סטרואידיות.
• DMARDs - תרופות המשנות את מהלך המחלה, שמטרתן להאט את התקדמותה ולמנוע נזק למפרקים.
• טיפולים מתקדמים שמשפיעים על מערכת החיסון ועל התהליך הדלקתי. הם נבדלים, בין השאר, במנגנוני הפעולה, במהירות התגובה ובדרך המתן - כדורים, עירויים או זריקות.

לרוב, הטיפול המיטבי משלב תרופות עם טיפולים לא תרופתיים כמו פיזיותרפיה ועם שינויים באורח חיים כמו הפסקת עישון.

דלקת מפרקים שגרונית היא מחלה מורכבת אך ניתן להתמודד איתה בצורה טובה עם אבחון מוקדם וטיפול מותאם אישית. ככל שנעלה את המודעות למחלה ונדע לזהות את התסמינים, נוכל לטפל טוב יותר ולשפר את איכות החיים. כיום אין סיבה להתפשר על איכות החיים. אם טיפול מסוים לא משיג את התוצאה הרצויה או מאבד מיעילותו, כדאי לנסות טיפולים אחרים, שכן יש היום מגוון רחב מאוד של תרופות ואפשרויות טיפול. אז אל תוותרו על שליטה במחלה, שאלו את הרופא על טיפולים חדשים, נוחים, ומהירי השפעה.