אולי זו דלקת חוליות מקשחת? הסימנים המחשידים שמצדיקים בירור

דלקת חוליות מקשחת (אנקילוזינג ספונדיליטיס, AS) היא מחלה כרונית אוטואימונית המערבת את מפרקי עמוד השדרה והאגן. הדלקת גורמת לכאבים עזים, מגבילה את התנועה ועלולה לגרום לפגיעה משמעותית ביותר באיכות החיים, בתפקוד וביכולת לנהל שגרת חיים רגילה. לאורך זמן, המחלה עלולה להחמיר, כאשר קצב התקדמותה ונזקיה משתנים מאדם לאדם.

החולים בדלקת חוליות מקשחת חווים כאב דלקתי, אשר מחמיר במנוחה. הם מתעוררים בלילות בגלל כאבים טורדניים לאורך עמוד השדרה והאגן וחשים בנוקשות אופיינית לאחר הקימה בבוקר, שנמשכת כשעה ואף יותר מכך. גם בתום נסיעה ממושכת ברכב או לאחר צפייה בסרט, קשה להם לנוע. אפילו פעולות פשוטות ויומיומיות הופכות למסובכות. אצל חלק מהמתמודדים עם אנקילוזינג ספונדיליטיס עשויים להתפתח מצבים רפואיים נלווים כגון דלקת עיניים (אובאיטיס), מחלות מעי דלקתיות כמו קרוהן וקוליטיס כיבית וכן פסוריאזיס. בנוסף, יש חולים שחווים אובדן תיאבון וירידה במשקל, הפרעות שינה, קשיי ריכוז וגם דיכאון.

AS מתפרצת בדרך כלל בקרב צעירים בשנות העשרים לחייהם, בסביבות גיל 25, והיא נדירה מאוד לאחר גיל 40. היא שכיחה פי שניים עד פי שלושה אצל גברים בהשוואה לנשים. שכיחות המחלה משתנה בין אוכלוסיות שונות והיא נעה בין אחד מתוך אלף עד אחד מתוך מאה אנשים מכלל האוכלוסייה.

אבחון המחלה מורכב ומאתגר. למעשה, הזמן הממוצע שחולף מהתפרצות דלקת חוליות מקשחת ועד האבחון עומד על לא פחות משמונה שנים, כשלעיתים המחלה מאובחנת רק כעבור עשרות שנים. מנגד, עיכוב באבחון המחלה (וכתוצאה מכך בתחילת הטיפול בה) עלול להוביל לנזקים מצטברים – עד כדי פגיעה ושינויים מבניים במפרקי עמוד השדרה שמגבילים תנועתיות, מצריכים ניתוחים ועלולים אפילו להוביל לנכות. אבחון מוקדם עושה הבדל גדול, שכן יש דרכים מהירות ויעילות לטפל, להשפיע על הכאב ולהאט את התקדמות המחלה.
לכן, אם אתם סובלים מכאבי גב וחושדים שלא מדובר בכאב גב ״רגיל״, מומלץ לפנות לרופא. הסימנים הבאים יעזרו לכם להחליט אם הגיע הזמן לפנות לראומטולוג:

• כאבים בגב התחתון ובאגן שמעירים בלילה
• כאב שמחמיר דווקא במנוחה ונרגע בפעילות
• נוקשות ממושכת אחרי הקימה בבוקר או אחרי נסיעה ארוכה ברכב
• גיל 45 ומטה

האבחון עצמו נסמך על בדיקות הדמיה שמדגימות תהליך דלקתי פעיל ו/או נזק גרמי במפרק העצה והכסל ובחוליות עמוד השדרה. הוא מתבסס גם על תסמינים קליניים, רקע רפואי וסדרת בדיקות, כולל בדיקת מעבדה לסמן הגנטי HLA-B27.

איך מטפלים?
אין עדיין טיפול שמאפשר ריפוי מלא מדלקת חוליות מקשחת. יחד עם זאת, זמינים כיום טיפולים שמסוגלים להביא להקלה בכאבים ובנוקשות, לשפר את התפקוד ולמנוע או למתן סיבוכים הנלווים למחלה, כגון פגיעה במבנה עמוד השדרה. ככלל, ככל שמתחילים לטפל מוקדם יותר, התגובה לטיפול טובה יותר.

הטיפול יכול לכלול תרופות, פיזיותרפיה, טיפולים משלימים ושינויים באורח החיים, כגון הפסקת עישון. המטרה היא להימנע מניתוחים מיותרים ומהסבל הכרוך בהם. הטיפולים התרופתיים מגוונים וכוללים NSAIDs (תרופות אנטי דלקתיות ללא סטרואידים) וכן תרופות מתקדמות וביולוגיות שמסוגלות להאט ואף למנוע תהליכים דלקתיים בגוף ואת התקדמות ה-AS. מדובר בטיפולים יעילים ובעלי השפעה מהירה, הניתנים בכדורים, בזריקות או בעירוי.

ניסיתם לטפל בדלקת חוליות מקשחת ואתם לא מרוצים מהתוצאות? אין סיבה להתמיד בטיפול שלא עוזר ואין סיבה להתרגל לכאב. אם אתם חשים החמרה בכאב המוכר, או שההתקפים מתגברים, חשוב שתדעו שמגוון הטיפולים מאפשר כיום לשאוף לאיכות חיים טובה, עם פחות תסמינים. פנו לראומטולוג שלכם וחפשו ביחד אפשרויות טיפול נוספות, יעילות ומהירות. בהצלחה!